何为封关运作？其指的是，要在海南全岛建成一个由海关监管的特殊区域，在这个特定区域内，“封关”的概念可以简称为：一线放开、二线管住、岛内自由。

经济专家指出，浅显地理解，所谓“一线”，指的是海南自贸港与全世界的联通，“一线”放开就意味着和全世界的连联通更加顺畅。而“二线”指的是和国内的联通，“二线”管住，表明以后海南自贸港和国内的连通是“有管理”的联通。而管理的对象，主要是货物、商品、运输工具，而不是人员，人员将采取便利化、无感化的管理。

在经济学家看来，封关运作的核心范畴是在经贸领域，针对的是经济活动。

“海南全岛封关不是把海南封闭成为一个孤岛，而是以封关为契机，把岛内的自由贸易搞活，形成更大的辐射半径，从而形成一个磁场效应。” 中国政策科学研究会经济政策委员会副主任徐洪才如是说。他强调，海南全岛封关也要求周边如北海、湛江等地的基础设施和服务配套的跟进。

北京师范大学政府管理研究院副院长、产业经济研究中心主任宋向清解读道：“封关是一个海关术语，谈封关一定要从海关视角看问题，而不宜笼统地以行政辖区概而论之，封关运作的核心范畴在经贸领域，属于‘商’范畴，不论什么行业，比如文教科技和人员出入境等都具有‘商’属性，都是封关运作。”宋向清接着谈道，具体而言，文化教育科技等境内外合作商洽、人员出入境商务洽谈、购销、旅游或留学等都涉及经贸环节，都可以封关运作。